La Venta del Evening Standard y la Batalla de las Tardes

Mientras en los principales mercados de la prensa gráfica se están reduciendo los medios -en medio del tsunami financiero y de la propia crisis de la industria ante el “asedio digital”- de tanto en tanto aparecen noticias que van en el sentido opuesto. Una de ellas, es la compra del “Evening Standard”, el único vespertino pago que todavía se mantenía en las calles de Londres. El magnate ruso Alexander Lebedev (eso sí, opositor al régimen de Putin en su país) pagó simbólicamente un euro o una libra -no se difundió la cifra exacta- para quedarse con el 75% de las acciones, mientras que el resto son retenidas por la firma vendedora de la familia de Lord Rothermere, propietaria del Daily Mail y otros medios.

Rothermere quería desprenderse desde hace tiempo del ES, que ahora soporta la competencia de dos gratuitos vespertinos: uno, propio de esa empresa (London Lite) y el otro, propiedad de Murdoch (Thelondonpaper). En realidad, a finales del verano 2006, Murdoch y su compañía News Co. lanzaron su gratuito y LondonLite tuvo que aparecer simultáneamente como una réplica. La batalla de la tarde le costó a ambas compañías. Thelondonpaper acumula inversiones por 17 millones de euros en menos de dos años de campaña, con un difícil retorno. El LondonLite tiene una tirada algo menor -400 mil ejemplares diarios contra medio millón de su rival- pero los estudios de lectoría revelan una penetración similar. Hace pocos meses, The Guardian reveló que Associated Newspaper, la compañía de Rothermere y que tiene un exitoso gratuito matutino como MetroLondon, le ofreció a Murdoch la pipa de la paz: el cierre de ambos vespertinos. La oferta fue rechazada.

Si bien la aparición y posterior penetración de ambos gratuitos podía ser letal para el Evening Standard, eso no se dio totalmente. La baja de ventas de éste fue de los 330 mil ejemplares -que promediaba en el 2006- a los 287 mil actuales. No está nada mal y mucho menos, en un contexto de crisis.

Pero lo cierto es que Lebedev, un antiguo espía del KGB, hacía tiempo que anhelaba convertirse en propietario de medios. Y tenía la mira en el ES, el diario que justamente más leía -según recordó- en sus tiempos de espía en la capital británica, cuando revistaba como funcionario de la embajada soviética. Lebedev, de 49 años, se convierte así en el primer ciudadano ruso que toma el control de un diario británico, algo que ni siquiera intentó el más promocionado Abramovich, dueño del Chelsea en la Premier League futbolística.

Lebedev prometió que “no modificaremos la línea editorial ni la independencia” del diario. Y también promete una inversión de 25 millones de euros para reflotar la categoría del ES. Lebedev ya es accionista mayoritario del “Novaya Gazeta” en su país: se trata de uno de los pocos medios que se dan el gusto de criticar al primer ministro y hombre fuerte de Rusia, Vladímir Putin. Ex candidato a la alcaldía de Moscú y miembro de la Duma rusa, Lebedev fue ubicado por la revista Fortune en el puesto 39° entre los hombres más ricos de su país. Y aunque le reportaban una fortuna de dos mil millones de euros, Lebedev declaró que perdió dos tercios de esa cifra por la recesión.

Amigo personal de nombres como Gorbachov, Chirac y Tony Blair, no se descarta que los convoque como columnistas para prestigiar al Evening Standard, su flamante joya.

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.

El Lunes Negro

El 8 de diciembre ya fue definido como "el lunes negro" en la prensa de Estados Unidos. Fue aquel día cuando muchos de los pronósticos agoreros -en medio del tsunami financiero que atraviesa el mundo- se dieron en coincidencia. La compañía Tribune, editora del "Chicago Tribune", "Los Angeles Times" y otros importantes títulos, se declaró en suspensión de pago ante los juzgados de Delaware, apremiada por una deuda de 13 mil millones de dólares. Pocas horas más tarde, acordó con Barclays Capital para la reorganización del grupo. Aquel mismo día, el New York Times colocó su flamante sede como una prenda de negociación ante sus acreedores. El grupo McClatchy, que apenas un par de año antes estaba en plena expansión, colocaba con cartel de venta al emblemático "Miami Herald". Y también trascendía que los recortes de personal -directos o indirectos- ya alcanzaron a 15 mil personas vinculadas a los medios gráficos de prensa en el último período, todos víctimas de la misma crisis.

Dentro de ese contexto hay que colocar la situación revelada, pocos días más tarde, acerca del "Detroit Free Press". Si bien no está entre los gigantes de la prensa estadounidense, es uno de los diarios de mayor tradición y se ubica entre los 20 de mayor venta diaria. Es un símbolo del estado de Michigan y, en su tiempo, un reflejo más -como la ahora perturbada industria automovilística- de la pujanza de esa zona. El Detroit Free Press -con circulación diaria de 298 mil ejemplares a fines de setiembre- decidió reducir su servicio de entrega a domicilio. Vamos a los datos concretos: en otros mercados, esa entrega puede ser una contribución marginal. Pero en el caso del "Detroit..." representa a 200 mil suscriptores diarios, es decir, dos terceras partes de su circulación. Los propietarios (Grupo Gannett, otro de los colosos de la prensa USA) decidieron, por ahora, que el "delivery" se mantenga sólo los jueves, viernes y domingos (que son los días más rentables) mientras que el resto de la semana se venderá sólo en quioscos, mientras que los lectores abonados sólo podrán consultar el diario completo a través de internet.

¿Es una aproximación a la conversión total hacia la web, cómo lo hizo un título menor aunque también tradicional (el Christian Science Monitor)? Por ahora, es prematuro decirlo.

Lo cierto es que el Detroit Free Press también está pagando en medio de la crisis. Tanto la general -y que atraviesa a todo su estado- como la de la prensa gráfica en su país, donde la pérdida de circulación se hizo ostensible en este último período.

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.

Los Blogs en la Picota

Desde que internet revolucionara a la industria de los medios de comunicación -y estamos recién dentro de ese proceso, que pocos saben hacia dónde se dirigen y nadie, hasta dónde llegará- los blogs se convirtieron en uno de sus "chiches". Claro que, al parecer, de corta vida. Ya en los últimos meses se reproducen los cuestionamientos y no faltan -por ejemplo, expertos británicos en comunicación- que aseguran su pronta desaparición.

Podrá discutirse o no su valía (y de hecho, fueron el eje de varios foros, encuentros y congresos). Pero son evidentes sus riesgos. Un caso emblemático es el ocurrido en la reciente campaña electoral de los Estados Unidos donde a un tal "Martin Eisenstadt" se lo consideró asesor de primera línea de McCain, con declaraciones reproducidas en grandes medios. Hasta la cadena Fox citó a Eisenstadt como la fuente de la historia según la cual Sarah Palin no sabía que África era un continente. En el blog (http://www.eisenstadtgroup.com ) se describe a sí mismo como "un experto en cuestiones militares y políticas del Medio Oriente".

Al final, el New York Times reveló que Eisenstadt no existe: fue el invento de dos buscavidas llamados Eitan Gorlin y Dan Mirvish quienes, a través de aquel nombre, querían crear un personaje de una serie de TV.

Tal como escribió Mario Diament en su columna de La Nación "los bloggs se convirtieron en un ejército masivo y global, y ya nadie puede ignorar su existencia. Algunos son eficaces y persistentes. Otros, abiertamente mentirosos. Y la mayoría, exhibe una volátil relación con el rigor informativo, todo lo cual hace extremadamente difícil distinguir entre la verdad y la invención".

Si el riesgo es palpable en el ambiente periodístico, lo mismo sucede con la literatura. No faltaron los que, atentos a las facilidades y comodidades de la red, se lanzaron a la producción en blogs como si se tratara de literatura de alto vuelo. En el reciente Festival Internacional de Literatura de Buenos Aires (Filba), tres escritores de la nueva generación latinoamericana debatieron el asunto: el peruano Santiago Roncagliolo, el argentino Oliverio Coelho y el brasileño Daniel Galera. Este, quien también tenía su blog, se mostró muy escéptico: "Allí la mayoría de los comentarios tienden a ser unos debates de muy bajo nivel. Hay comentaristas que acompañan un debate interesante pero, en general, se trata de brotes de expresión sin ningún significado". Roncagliolo defendió la validez de los blogs: "Yo soy absolutamente exhibicionista y me gusta. El blog te permite usar elementos de la subjetividad, escribir detalles que nadie más ha visto como tú. Y el medio en el que se puede volcar eso no es la prensa sino el blog". Coelho aportó: "Creo que es interesante pensar el blog como un problema contemporáneo. En países en los que hay una híper libertad de expresión, la banalidad se impone. Hay una cantidad de vidas sujetas a la contienda de la actualización diaria, a un infinito reality show, del que cualquiera puede participar".

En los principales sitios web de los medios argentinos, los blogs se aplicaron como un reemplazo de lo que -en la prensa escrita, o aún en los medios electrónicos- serían los columnistas. Menos rigurosos, es cierto; pero más subjetivos, audaces y, por supuesto, disponiendo de más recursos técnicos como la utilización de videos, fotos, y tendiendo a ser más concisos. Algunos cobraron vida propia. Fue el caso de "Quiero un novio", el blog de la periodista Lorena Bassani en Clarín.com, que se convirtió en un fenómeno por el desarrollo de su historia. Y ahora Lorena, como algunos bloggers más, ya trasladó aquella historia... a un libro.

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.

Encuentro Mundial de Diarios Gratuitos

La iniciativa fue, una vez más, de España, eje del "boom" de los diarios gratuitos en los últimos años. Y ni siquiera el huracán financiero que arrasa a su paso por casi todo el mundo –con secuelas que se irán viendo cada día más– evitó que el encuentro se concretara, durante tres jornadas en el Hotel Meliá Castilla, en Madrid, sobre fines de setiembre. Se trató de un encuentro que reunió a unos 300 editores y representantes de distintos medios y que sirvió como "puesta a punto" de un sector que ya se ganó un sitio propio. Así quedó reflejado en el marco institucional que se le dio a las reuniones y que contaron con altas autoridades españolas como la vicepresidenta del Gobierno, Teresa Fernández de la Vega, el ministro de Finanzas, Miguel de Sebastián, y la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre.

Un experto como el profesor Piet Bakker, de la Universidad de Amsterdam, trazó un panorama, reflejó el crecimiento a nivel mundial y citó las amenazas actuales. Aquel crecimiento se ha detenido, principalmente en Europa, como lo evidencian los cierres de distintos medios (principalmente en Holanda y Dinamarca, dos de los países donde la circulación de gratuitos era mayor). Bakker estima que "difícilmente puedan convivir más de tres gratuitos de dimensión nacional por país. Además, el mercado publicitario -único sostén de estos medios- es uno de los primeros que puede resentirse ante una situación de crisis económica como la que se está viviendo". No obstante, España todavía mantiene la fortaleza de sus cuatro gratuitos nacionales (20 Minutos, Qué!, Metro y ADN) que están intentando adaptarse a la situación, con distintos ajustes.

"Entre lo más relevante es que hemos demostrado la vitalidad de los gratuitos. Hemos contribuido a una mejoría en la cantidad de lectores de diarios en España. Y desde los diarios pagos, ni siquiera nos dieron las gracias" apuntó Arsenio Escolar, director de 20 Minutos e impulsor de este encuentro.

Curiosamente, en esos mismos días, aparecía un nuevo gratuito de distribución nacional en Italia... y ya es el quinto allí.

Bakker citó a "Latinoamérica" como una de las regiones de potencial crecimiento. Allí destacaron la evolución de Diario Libre (Dominicana), cuyo editor realizó una amplia exposición, además de la permanencia de gratuitos en Ecuador, Chile, Argentina y, más recientemente, Brasil y Colombia. ADN acaba de lanzarse en las cuatro ciudades principales de Colombia, país al que también llegaría Metro.

Se analizaron experiencias distintas, desde la citada de Diario Libre –con su distribución casa por casa– hasta las de gratuitos especializados como el City londinense. La tecnología y el futuro de los diarios estuvo presente en casi todas las disertaciones, tanto desde el rol de los editores como en las exposiciones de las centrales de medios. Y en ese sentido, hubo una ilustrativa conferencia de Al Trivino, director de diseño de News Co. con base en Londres: tanto por sus experiencias con "thelondonpaper" como en los proyectos para los eventuales diarios electrónicos.

La comercialización y la distribución fueron otros de los aspectos tratados, con un valioso intercambio de experiencias.

La actualidad, los objetivos y el propósito de unidad quedaron plasmados en el llamado "Manifiesto de Madrid", como una guía de acción para los tiempos que se vienen en los gratuitos.

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.

Un referente, Iñaki Gabilondo

La reciente entrega de los premios de la Fundación para el Nuevo Periodismo Iberoamericano -de Gabriel García Márquez- en el Museo de Arte Contemporáneo de Monterrey, México, abarcó a fotógrafos y reporteros de distintos países. Para cada uno de ellos, sin dudas, una distinción que relanzará y estimulará sus trayectorias. A la vez, el "Homenaje a la Trayectoria" también hizo absoluta justicia: Iñaki Gabilondo.

Gabilondo es uno de los más notables periodistas de España, un referente absoluto, que casi marca el pulso de su país cada mañana con su "Hoy por hoy", el magazine que lanzara hace ya más de dos décadas. Oriundo de San Sebastián (1942) y egresado en periodismo de la Universidad de Pamplona, Gabilondo mantiene hoy la misma vitalidad, intensidad y jerarquía que lo llevara a los primeros planos. Fue el director de la cadena SER en Sevilla con apenas 28 años y, catapultado a los medios nacionales, estuvo siempre en la primera fila de las coberturas de todos los hechos que marcaron la "transición española" hasta nuestros días, incluyendo el golpe de Tejero o distintos atentados terroristas.

El "salto" a la exposición televisiva no redujo un milímetro su entrega y actitud profesional. Desde la lectura de clásicos universales, hasta las noticias duras y entrevistas a los personajes del momento constituyen la combinación que atrapa a millones de españoles cada día, hilvanados por la voz de Iñaki Gabilondo.

En su sencillo discurso de agradecimiento en Monterrey, rindió tributo a los jóvenes periodistas: "Su entusiasmo y compromiso cuestionan nuestro escepticismo. En Europa sabemos que en el combate entre los mercantilistas y los idealistas, han ganado los malos. Pero estos jóvenes te hacen pensar que, tal vez, la batalla no terminó". Y dejó una definición sobre el 'momento' de la radio: "Un programa de radio es vivir en tiempo presente la realidad del misterio de un día que no se va a repetir. Porque el amanecer de hoy es el último y nadie conoce la importancia de aquello que está viviendo. Aristóteles no sabía que nació en el 382 antes de Cristo. Nadie dijo me voy a la guerra de los Cien Años. En 'La Cartuja de Parma' de Stendhal el protagonista está en un campo de batalla con los pies embarrados entre cadáveres, pero no sabe de la batalla de Waterloo ni su resultado. Los mejores compañeros son el reloj y la duda. Cada periodista tiene su ideología, pero sus puntos de vista deben ser elásticos..."

Y agregó: "Cuando los medios buscan un rápido culpable o un rápido vencedor están a cinco segundos de la propaganda, el spot o la publicidad. A diferencia del periodismo escrito, en la radio no hay tercer tiempo para escuchar la grabación y desechar esos primeros veinte minutos que no sirven, sino la palpitación en tiempo real". Y precisó: "Siempre hay que recordar al destinatario. El sujeto, el predicado y el verbo tenían un orden antes de que yo naciera y no pienso acabar con él".

Junto a los jóvenes periodistas de distintos países, la solvencia de Iñaki Gabilondo volvió a lucir, un día más.

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.

Palpitando los Juegos

Ocurre cada cuatro años, como marca una tradición milenaria (probablemente desde el 776 antes de la era cristiana): Juegos Olímpicos. Además de palpitar las hazañas de distintos fenómenos del deporte, es la oportunidad para que se prueben los últimos avances en los medios de comunicación. Las amplias y confortables salas de prensa que, las distintas sedes, le ofrecían a los reporteros hace una o dos décadas, ya parecen un pasado demasiado lejano. Son tantos y tan abrumadores los adelantos tecnológicos al servicio de las coberturas, que es difíciles seguirles el ritmo. Hasta puedes seguir los juegos tranquilamente desde tu celular, por internet, con imágenes y videos en directo...
¿Pueden los medios marcar diferencias entre tanta tecnología y entre tanta avalancha informativa?

Allí no hay demasiados secretos. Entiendo que –más allá de la vibración y lo instantáneo de los medios electrónicos– la cobertura de los medios escritos pasa por dos carriles: el primero, su capacidad de armonizar con los "otros" (es decir, parte de lo que se está dando hoy en la integración entre las áreas digitales y convencionales de los principales diarios del mundo). Y lo segundo, en la sagacidad de sus mejores periodistas para encontrar la "historia diferente", o la cuota que permita "humanizar" las marcas y logros deportivos. Es decir, encontrar la anécdota y la pasión en la vida de los miles de protagonistas que uno se cruza en las arenas olímpicas durante más de dos semanas.

A la hora en que la hoja impresa llega a su lector, éste ya vivió en directo los "9 segundos y 69 centésimas" que el velocista jamaiquino Usain Bolt necesitó para cubrir su carrera de 100 metros. ¿Cuál es el diferencial que podrás aportarle, como periodista, varias horas más tarde? Acaso remontarnos a los orígenes de ese mismo atleta en una humilde calle jamaiquina, o porqué tiene apenas una decena de competencias sobre esa distancia, o cuál es su música favorita, o cómo cambió su vida –del casi anonimato a la celebridad– en pocos meses. Tomamos ese ejemplo, o lo mismo ocurriría con Michael Phelps: millones están cautivados por sus hazañas sobre el agua y se agotan los calificativos desde las portadas de los periódicos, desde los titulares de los noticiosos.
Sobre el papel, tal vez deberemos encontrarle –y se está haciendo– su dieta, su fama de "chico hiperactivo", cómo lo convencieron de dedicarse al deporte, cómo pasó de Baltimore a la apacible vida en Ann Arbor, cuál es aquella música que suena en su i-pod en los segundos previos a la tensión de la carrera.

Seguramente esos detalles cautivarán (y cautivan) más al público que los vericuetos técnicos, sólo al alcance de unos pocos especialistas. Aunque ésto también tenga su relevancia.

Cada Juego Olímpico, cada cuatro años, ofrecen múltiples historias para perdurar.

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.

El Premio a la "bloggera" Yoani Sánchez

El impacto y la calidad que puedan tener los medios y afines surgidos a partir de la era-internet todavía está por estudiarse y dilucidarse (hablamos de periodismo digital, redes sociales, blogs, inclusive periodismo ciudadano). Pero están allí, están para quedarse y su influencia no se puede pasar por alto. Un dato significativo de las últimas semanas es la revelevancia –desde mediática hasta política– alrededor del blog "Generación Y", de la filóloga cubana Yoani Sánchez. Ella lo inició en marzo del 2007 "como un ejercicio de terapia personal, después que el silencio y la evasión no resultaran", según cuenta.
Allí colgaba sus "desencantadas viñetas de la realidad cubana. Y enseguida se convirtió en el centro de atención de numerosos medios de prensa, además de millones de entradas para la web. La revista Time ya ubicó a Yoani entre "Las 100 personas más influyentes del mundo" en la categoría de héroes y pioneros. Y el diario español acaba de otorgarle el premio Ortega y Gasset en la categoría de periodismo digital (simultáneamente se premiaba al fotógrafo Gervasio Sánchez, a la mexicana Sanjuana Martínez por su trabajo de investigación y a su compatriota Adela Navarro, directora de la revista Zeta, por su trayectoria)

"Mi blog es un excorcismo personal que, de pronto, se ha encontrado con otros que también tienen sus demonios. Se ha convertido en una confluencia de demonios e historias similares. Sobre todo, se ha convertido en un foro de discusión: ahora mismo, lo más importante de Generación Y no son mis textos sino los comentaristas", dijo Yoani, a quien el gobierno de su país –pese al aparente deshielo de los tiempos recientes– no le permitió viajar a Madrid para recibir el premio.

Frente a una situación como la cubana que genera tanto Blanco y Negro, Yoani apuesta a las descripciones de la realidad... y a la calma. "Le digo no a la violencia verbal, no a la desacreditación, no a los extremos. Quiero seguir con mi visión ciudadana", explica. Y no se considera una "disidente".

Yoani encontró, a través del blog, la posibilidad de un ejercicio –periodístico, podemos afirmar– dentro de todas las limitaciones que la profesión tiene en su país. A la vez, abriendo una puerta a un futuro mejor, a las esperanzas.

El escritor Ernesto Hernández Busto, en su representación, recibió el premio. Y Yoani, a través de un video, fue elocuente: "Nada de lo que escribí en mi blog es tan evidente como mi ausencia en esa ceremonia". Para ella también llegaron los elogios de uno de los más relevantes periodistas del mundo –y autor de la más completa biografía del Che Guevara– el estadounidense Jon Lee Anderson, reportero en The New Yorker. "Yoani, al igual que los otros premiados con el Ortega y Gasset, son portavoces elocuentes de lo mucho que aún tiene que recorrer gran parte del planeta para llegar a donde estamos hoy en España. Es decir, hablando libremente sobre los que nos da la gana, para bien o para mal".

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.

Vuelve "EL ESPECTADOR"

En tiempos difíciles para la prensa gráfica latinoamericana –entre las amenazas políticas y las propias de la industria, enfrentando desafíos tecnológicos aún indescifrables– es una noticia saludable el regreso, en condición de diario, de uno de los pioneros colombianos: "El espectador".

En un país convulsionado por la violencia, el narcotráfico, una guerrilla delirante, las revelaciones sobre los paramilitares, el drama de los desplazados y tanto más –pero aún así, de una inmensa tradición y riqueza cultural– "El espectador" vuelve como una vivificante tribuna de opinión. Apenas un diario (El Tiempo, ahora bajo el control de una empresa española) había quedado como un medio de circulación nacional. Muy poco para uno de los países más poblados y de mayor relevancia en la región.

La propia Pilar Lozano, corresponsal de "El País" español en Madrid, escribió que "el regreso de El Espectador supone un nuevo aporte de oxígeno en un país con una prensa poco plural y que, en medio de una vergonzosa situación política, necesita una oportunidad para comparar enfoques y reflexionar".

"El Espectador" fue fundado por Fidel Cano a fines del siglo XIX y atravesó casi todas las vicisitudes que marcaron a fuego la historia colombiana. Durante la dictadura de Rojas Pinilla en los 50 fue cerrado, incendiado, bloqueado. Una década atrás le asesinaron a su propio director, Guillermo Cano, un hombre que había denunciado las vinculaciones entre el narcotráfico y las oficinas estatales. Después, el diario pasó a manos del grupo Santo Domingo, pero sus problemas no terminaron. Cuando se decidió convertirlo en semanario, en el 2001, parecía a punto de desaparecer.

Sin embargo, sus columnas de opinión le hicieron revivir. Y a partir de la fuerza que tomó "El Espectador" como espacio de reflexión, la empresa decidió apostar nuevamente a la publicación diaria. Informaron que su inversión será de 12 millones de dólares por los próximos tres años y que, entre sus columnistas, estarán escritores de la talla de un Juan Villoro o un Tomás Eloy Martínez, el español Miguel Angel Bastenier y el ex alcalde bogotano, Lucho Garzón. Opinión, análisis e investigación son los lemas para este diario que tienen la dirección de Fidel Cano, bisnieto del fundador.

Por ahora, el distrito federal bogotano, Medellín (el corazón de Antioquia), Cali (eje del Valle) y otras ciudades relevantes contarán con "El espectador", día a día. Frente a la acechanza de la violencia -sea en las rutas o en las impenetrables selvas- y frente al "bombardeo" de algunas radios de escaso nivel, pero abierta a la calidad editorial que numerosos periodistas y escritores colombianos han mostrado, es una saludable puerta más. Y un modelo para que, ante las acechanzas sobre la libertad de prensa en distintos países, se pueda comprobar la vigencia de la apuesta al verdadero periodismo.

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.

"Menchi" Sábat, arte supremo en el periodismo

Hace ya algún tiempo –mucho tiempo– varios periodistas de Clarín "emigraron" por mejores ofertas, recibidas en aquel momento. Recuerdo que alguien se acercó a un directivo para plantearle la situación y la respuesta fue:
"Veremos... Pero, en definitiva, ninguno de nosotros es imprescindible. Aquí el único imprescindible se llama Sábat".

No es una leyenda, sino que ocurrió así. Y tal vez sea un símbolo de lo que significa Hermenegildo Sábat, el querido "Menchi". Algo que se fue agigantando desde aquellos días – lejanos– hasta hoy.

El nombre de Sábat está ahora en el candelero, ya que fue la propia Presidenta quien lo citó, en tono muy crítico, desde el propio balcón de la Casa Rosada, junto a una multitud. Estaba disgustada por la pieza de Sábat, publicada horas antes en la edición de Clarín.
Lamentablemente, creo que la Presidenta se equivocó en esa alusión.

Sábat, además de un maestro en la ilustración, es un periodista. Es el artífice de un género que, con su sencillez, pero con toda su jerarquía, sintetiza las situaciones más candentes del país. Y sin recurrir a palabras ni, mucho menos, a eufemismos. Hasta tiene su toque de humor o ironía, sin caer jamás en la bejza, el ataque artero, la burla socarrona... y tantas banalidades que nos llegan, principalmente, desde la televisión.

Pero Sábat es, todavía, más que eso: es un artista gigante, uno de los más notables que la Argentina tiene en las últimas décadas (él viene de un país vecino y querido como Uruguay, pero es un argentino más).

Para todo aquel que tuvo o tiene la dicha de conocer a Sábat, esto representa un privilegio. El acceso a ese artista brillante, pero también modesto, sereno y accesible. Jamás deslumbrado por las luces ni por la fama, sino siempre dispuesto a la palabra y al consejo para todo el que se acerque, se trate de un directivo editorial como un simple pasante.

Además de permitirnos una sonrisa en los tiempos más duros y represivos, en los mínimos pliegues que permitían la dictadura y su censura, su obra es inmensa. Abarca desde su pasión por el jazz -que nos transmite en sus libros que nos enseñan quién fue Django Reinhardt o Charlie Parker-, en sus retratos, en sus artículos. O en esas charlas que nos transmiten su afición por Klimt y el "arte de la Secesión", y tantos movimientos que marcaron al arte superior en cualquier rincón del mundo. Y en sus enseñanzas, desde el atelier de San Telmo.

Un artista sí. Y también un periodista que ennoblece a la profesión. Y que así seguirá, porque así lo siente. Y porque, para él, su obra es su testimonio.

Luis Vinker es Director Periodístico del Diario gratuito LA RAZON, Argentina.